Les qualifications du Grand Prix du Japon ont souri à l'équipe Red Bull. Sebastian Vettel s'élancera en effet dans moins d'une heure de la pole position devant son coéquipier et leader du championnat du monde, Mark Webber. Robert Kubica, au volant d'une Renault performante à Suzuka, et Fernando Alonso (Ferrari), qui reste sur deux victoires de rang, occuperont la deuxième ligne devant Jenson Button (McLaren) et Nico Rosberg (Mercedes). Pénalisé de la cinq places sur la grille de départ pour avoir changé de boîte de vitesses, Lewis Hamilton, auteur du troisième chrono de la séance, partira finalement du huitième rang.