Christian Prudhomme, directeur de l'épreuve, a dévoilé ce mardi les contours du départ du Tour de France 2011. Pour la cinquième fois, la Grande Boucle s'élancera de Vendée, et plus précisément du passage du Gois le samedi 2 juillet. Déjà empruntée par les coureurs en 1999 et en 2005, cette petite route reliant l'île de Noirmoutier au continent, et recouverte deux fois par jour par les eaux à marée haute, avait offert "de saisissantes images". "La plus belle sans doute, que j'ai jamais vue dans une étape de plaine", explique Christian Prudhomme. Cette première étape, courue en ligne sur 180 kilomètres, emmènera le peloton jusqu'au Mont des Alouettes, qui culmine à 232 mètres. Le lendemain sera disputé un contre-la-montre par équipes de 23 kilomètres autour des Essarts, à proximité du Puy du Fou. Enfin, les coureurs quitteront la Vendée lors de la troisième étape qui s'élancera d'Olonne-sur-mer, le 4 juillet.