Mort du pape François : quels sont les critères pour prétendre à la succession du souverain pontife ?

Le Vatican a annoncé ce mardi matin que les obsèques du pape François auront lieu ce samedi à 10 heures. Alors que le monde se prépare à rendre hommage au souverain pontife, une question se pose : qui peut un jour devenir pape ?

À la tête de l’Église catholique, le pape est élu lors d’un processus strict, mais les critères requis sont parfois moins contraignants qu’on ne l’imagine. Tour d’horizon.

Un homme, catholique et célibataire

Premier critère incontournable : être un homme. L’Église catholique n’ordonne que des hommes prêtres et seul un évêque peut accéder à la fonction de pape.

Il faut également être baptisé catholique, puisque le pape est avant tout le chef spirituel de l’Église catholique romaine. Le célibat est aussi requis. Comme les évêques, le pape ne peut être marié. Concernant l'âge, il faut avoir 18 ans révolus au moment de l'élection.

En pratique, le pape est toujours choisi parmi les cardinaux. Mais en théorie, n’importe quel homme catholique baptisé peut être élu.

Si la personne désignée n’est pas encore prêtre, elle doit recevoir l’ensemble des ordinations nécessaires avant de prendre ses fonctions. Dans l’histoire récente, tous les papes étaient déjà évêques, et souvent membres influents de la Curie romaine.

Une élection à huis clos : le conclave

L’élection du pape a lieu lors du conclave, convoqué à la mort ou à la démission du pontife en place. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent participer au vote. Réunis à huis clos dans la Chapelle Sixtine, ils votent à bulletins secrets, jusqu’à ce qu’un nom recueille au moins deux tiers des suffrages. Si un tour ne donne pas de majorité, un autre tour est organisé.

Une fois élu, l'intéressé peut accepter ou refuser la charge. S’il accepte, il choisit un nom de règne, puis est présenté au monde depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, à Rome, lors de l’annonce solennelle en latin : "Habemus Papam" (traduit en français : "Nous avons un pape").

Un poste unique au monde

À la tête de 1,4 milliard de catholiques, selon les statistiques du Vatican, le pape cumule les fonctions de chef spirituel, d'autorité morale, de chef d’État du Vatican et de figure diplomatique.

Il est aussi garant de la doctrine, chargé d’orienter l’Église sur des sujets religieux, sociaux ou encore éthiques. Un rôle central d’autant plus scruté à l’heure où de nombreux fidèles attendent une évolution sur certains sujets.