Alors que des millions de Français ont retenu l'heure de l'éclipse solaire partielle pour ne pas rater cet événement rarissime ce mercredi, un autre spectacle astronomique est attendu dans la nuit de mercredi à jeudi, avec le passage de plusieurs centaines d'étoiles filantes des Perséides. Europe 1 fait le point.
Ça s'active dans le ciel ce mercredi. Alors que l'éclipse solaire partielle doit se produire en France entre 19 heures et 21h30, un autre phénomène apprécié des astronomes, professionnels et amateurs, est prévu dans la nuit de mercredi à jeudi. Il s'agit du passage de plusieurs centaines d'étoiles filantes des Perséides.
En réalité, il est possible d'en apercevoir durant plus d'un mois, chaque été, entre le 17 juillet et le 24 août. Mais c'est dans la nuit du 12 au 13 août que l'on constate un pic d'activité.
Un phénomène visible chaque été
Pour quelle raison ? Concrètement, ces étoiles filantes issues de la constellation de Persée (d'où leur nom) proviennent d'un nuage de particules, issues des débris de la comète 109P Swift-Tuttle, que la Terre croise chaque été, rappelle la Société astronomique de France (SAF).
Aux alentours du 12-13 août, notre planète se trouve en plein milieu de ce nuage de poussières, d'où ce pic d'activité très attendu des amoureux de l'astronomie. "Dans des conditions parfaites, un observateur pourrait observer 60 à 80 étoiles filantes par heure" cette nuit, souligne la SAF.
Quand et comment les observer ?
Et bonne nouvelle pour les passionnés : leur observation sera bien plus facile que l'an dernier, où la Lune était gibbeuse, soit très éclairée, ce qui rendait le spectacle plus difficile à contempler. Cette année, la Lune, star de l'éclipse solaire, devrait briller par son absence et ne sera d'aucune gêne pour les observateurs.
Pour apercevoir un maximum de météores, il est conseillé de tourner les yeux vers le ciel en seconde partie de nuit, à partir de 3-4 heures du matin. "À activité égale, un observateur devrait observer 10 à 15 Perséides en début de nuit, contre 60 à 80 en fin de nuit", relate la Société astronomique de France.
Enfin, pour en profiter dans les meilleures conditions possibles, il faut s'éloigner des centres-villes éclairés et avoir un horizon dégagé. À l'inverse de l'éclipse solaire, il n'est pas nécessaire de se procurer du matériel pour contempler le spectacle. L'œil nu suffit amplement, dès lors que le ciel est totalement dégagé. Ce qui devrait être le cas sur la majeure partie de l'Hexagone.
