Les 25 et 26 septembre, Léon XIV foulera pour la première fois le sol parisien, 18 ans après la dernière visite d'un pape dans la capitale. L'occasion de revenir sur les grandes visites papales qui ont jalonné l'histoire de Paris.
En se rendant à Paris les 25 et 26 septembre prochains, le pape Léon XIV effectuera sa toute première visite officielle dans l'Hexagone. Mais alors que la cathédrale Notre-Dame se prépare à accueillir le souverain pontife, et qu'Emmanuel Macron n'assistera à aucune des messes, redécouvrons l'histoire des visites papales majeures dans la région parisienne.
Etienne II, une première majeure
Pour évoquer la toute première venue d'un pape sur le sol de France, il faut remonter de plus de 1.200 ans, en l'an 754. À cette époque, le pape Étienne II est confronté à la menace du roi des Lombards qui, après avoir conquis le nord de l'actuelle Italie, menace Rome. En conséquence, il décide de franchir les Alpes pour recueillir la protection militaire du roi des Francs, Pépin le Bref.
En échange de sa protection, ce dernier demande au pape de légitimer son accession au trône, après avoir renversé le dernier roi mérovingien deux ans plus tôt. Le 28 juillet 754, à l'abbaye de Saint-Denis, située aux portes de Paris, Étienne II sacre officiellement Pépin le Bref et confère le titre de "Patrice des Romains" à ses fils, dont le futur roi Charlemagne.
Alexandre III et Notre-Dame de Paris
Quelques siècles plus tard, en 1159, Alexandre III, tout juste désigné comme successeur d'Adrien IV, voit sa nomination contestée par des cardinaux pro-germaniques, qui élisent un antipape, Victor IV, et obtiennent le soutien de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier.
Trouvant à son tour refuge en France en 1162, après avoir été chassé d'Italie par les forces impériales, Alexandre III continue de diriger la chrétienté depuis la ville de Sens. C'est sous la protection du roi Louis VII que le pape célèbre Pâques à Paris et confère au roi la rose d'or, destinée à honorer le souverain "unique défenseur de l'Église après Dieu".
Enfin, le 24 mars 1163, le souverain pontife se rend à Paris et, en présence du roi, bénit le chantier de la cathédrale Notre-Dame de Paris, dont il pose la première pierre.
Pie VII, à la demande de Napoléon IER
Pour que Paris reçoive à nouveau une visite papale, il faudra attendre 641 ans et celle de Pie VII, qui fait sans aucun doute partie des plus importantes et des plus mémorables à ce jour.
À l'occasion du sacre de Napoléon, le 2 décembre 1804 dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, le pape séjourne au palais des Tuileries pendant trois mois et reçoit, au cours de ses déplacements dans la capitale, les acclamations enthousiastes des Parisiens.
Jean-Paul II, un choc culturel
175 ans plus tard, le chef de l'Église catholique Jean-Paul II foule le sol parisien et secoue la capitale par l'engouement médiatique qu'il génère. À cette occasion, pour interpeller la France sur sa sécularisation, il prononce, dans son homélie de la messe du Bourget, cette interpellation restée célèbre : "France, fille aînée de l'Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ?"
Dix-sept ans plus tard, du 21 au 24 août 1997, le pape revient à Paris pour les Journées mondiales de la jeunesse. L'événement devient une gigantesque vague de ferveur : pendant une semaine, des centaines de milliers de jeunes venus du monde entier envahissent pacifiquement les rues de la capitale.
Lors de la messe de clôture à l'hippodrome de Longchamp, le pape rassemble plus d'un million de fidèles : cette messe reste à ce jour le plus grand rassemblement de l'histoire moderne de la capitale.
La messe aux Invalides de Benoît XVI
Du 12 au 13 septembre 2008, le pape Benoît XVI effectue à son tour une visite d'État mémorable à Paris. Reçu à l'Élysée par Nicolas Sarkozy, qui y défend la "laïcité positive, le souverain pontife allemand marque surtout les esprits par son discours au Collège des Bernardins sur les racines de la culture occidentale, prononcé devant 700 personnalités du monde intellectuel.
Le samedi 13 septembre, Benoît XVI préside une messe géante sur l'esplanade des Invalides devant 260.000 fidèles, dans une ferveur inattendue.
Léon XIV, le retour d'un pape à Paris
Dix-huit ans après Benoît XVI, Léon XIV, élu pape le 8 mai 2025, effectuera à son tour son premier voyage apostolique à Paris le 25 septembre prochain. Reçu à l'Élysée puis à l'Unesco, il traversera les rues du Quartier latin avant de célébrer des vêpres solennelles à Notre-Dame restaurée, puis une veillée avec 80.000 jeunes au Stade de France.
Le samedi 26 septembre, il présidera une grande messe place de la Concorde devant près de 600.000 fidèles attendus, avant de poursuivre son voyage à Lourdes puis à Metz.
