L'archipel français de Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu et les îles Fidji pourraient être frappées par des vagues de tsunami allant jusqu'à un mètre après un fort séisme survenu mercredi dans le Pacifique, ont prévenu les sismologues.
Des vagues allant jusqu'à un mètre. Un tremblement de terre de magnitude 7,1 a été enregistré à environ 230 kilomètres à l'est de la Nouvelle-Calédonie. "Des vagues pouvant dépasser de 30 cm à un mètre le niveau de la marée sont possibles", a déclaré le Centre d'alerte au tsunami dans le Pacifique (PTWC). Les habitants sont conviés à la prudence et à respecter les consignes éventuelles des autorités locales, selon la même source. Des vagues moins importantes sont possibles dans d'autres endroits du Pacifique, dont les îles Marshall et les Samoa.
Sans doute "pas de dégâts". Jonathan Hanson, sismologue à l'institut néo-zélandais GNS Science a cependant minimisé les risques, expliquant que le séisme se trouvait assez loin des zones habitées et que l'alerte faisait état de vagues modestes. "Les vagues de tsunami qui ont été recensées dans deux stations de Nouvelle-Calédonie mesurent 16 à 17 centimètres", a-t-il déclaré. "A ce niveau, nous ne nous attendons pas à des dégâts".
Une zone sur "la ceinture de feu". L'épicentre était situé à 27 km de profondeur, selon l'institut américain de séismologie. Les trois archipels sont situés sur la "ceinture de feu" du Pacifique, où se rencontrent des plaques tectoniques, source d'une fréquente activité sismique et volcanique.