Le nouveau refuge du Goûter dans le massif du Mont-Blanc, l'un des plus hauts d'Europe, ouvrira vendredi, a annoncé mercredi la fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM). "C'est le soulagement après quatre ans de projet", a réagi le vice-président de la FFCAM Raymond Courtial. Le refuge qui compte 120 lits, soit vingt de plus que dans l'ancien bâtiment, affiche déjà presque complet pour le week-end du 29 et 30 juin, selon le site de réservation en ligne.
Quelques ajustements de dernière minute ont été nécessaires avant l'ouverture du refuge qui avait obtenu début juin l'avis favorable de la commission de sécurité, puis l'arrêté d'ouverture du maire de Saint-Gervais-les-Bains. "Il fallait nous assurer que tout (était) prêt. L'installation des gardiens, le stockage des marchandises et les dernières vérifications techniques ont été réalisés", a expliqué Raymond Courtial.
Vitrine des Alpes françaises, le nouveau refuge situé sur l'itinéraire le plus emprunté pour l'ascension du Mont-Blanc devait initialement ouvrir au début de l'été 2012, pour remplacer l'ancien bâtiment devenu vétuste. Mais son ouverture avait été repoussée à plusieurs reprises notamment à la suite d'un incident technique dans le circuit de refroidissement l'été dernier. D'un coût de 7 millions d'euros, il doit fonctionner à base d'énergies renouvelables (panneaux solaires, biomasse) et avoir recours à des technologies innovantes (fondoir à neige, traitement des eaux usées). L'ancien refuge sera détruit à partir de la fin de l'été.