Pour éviter un effondrement de la paroi de la grotte de la Vierge à Lourdes, des travaux de consolidation ont débuté lundi. Depuis, et jusqu'à début février, l'entrée de la grotte - qui voit défiler chaque année des millions de pèlerins - est limitée. L'accès est interdit de 6h à 15h pendant les travaux et accessible ensuite, ont précisé les Sanctuaires à l'AFP.
C'est une inspection, réalisée par le Bureau d'étude IMS RN de Saint-Gaudens en Haute-Garonne, qui a montré qu'à l'extérieur de la grotte - dans laquelle la Vierge serait apparue à Bernadette Soubirous en 1858 - , des blocs de plusieurs tonnes - jusqu'à 15 tonnes - risquaient de se détacher à cause des infiltrations d'eau. Ils devront donc être fixés à la paroi au moyen de tiges filetées. D'autres seront grillagés pour empêcher la chute de pierres. Des zones fragiles seront consolidées avec du béton projeté.
Les travaux, qui devraient coûter 60.000 euros, porteront sur la partie qui surplombe la statue de la Vierge.