Depuis 50 ans et la première chaîne de restauration, ces enseignes ont essaimé jusqu'à capter environ 20% du marché de la restauration, selon différentes études, même si culturellement la France reste attachée aux restaurants indépendants.
Si Courtepaille est la doyenne des chaînes, la plus importante est McDonald's avec 1.200 établissements en France.La grillade est le best-seller des chaînes de restaurants avec service à table (par opposition à la restauration rapide qui fait beaucoup de vente à emporter) avec près de 800 établissement : Buffalo Grill (327), Courtepaille (228) Hippopotamus (150) et la Boucherie (74), selon le classement établi fin 2010 par le mensuel Néorestauration.D'ailleurs, à part Flunch (234 cafétérias), la plupart des chaînes sont thématiques, comme Pizza del Arte (91) ou Léon de Bruxelles (59).