Nantes inaugurera dimanche un "Mémorial à l'abolition de l'esclavage" qui se veut le plus important d'Europe et l'un des plus grands au monde. Ce monument commémoratif en forme de cale de bateau a été symboliquement creusé dans un quai de Loire, d'où partirent 1.710 expéditions négrières chargées de textile, d'armes et d'alcool. onçu par son architecte comme "une évocation métaphorique et émotionnelle de la lutte pour l'abolition de l'esclavage", le Mémorial entend lancer une réflexion plus globale contre toutes les formes contemporaines d'asservissement.
La décision d'ériger ce Mémorial, prise en 1998 par le conseil municipal de Nantes à l'occasion du 150e anniversaire de l'abolition définitive de l'esclavage, a toutefois mis treize ans à se concrétiser, en raison d'oppositions politiques et d'aléas techniques. "L'objectif de ce Mémorial, c'est de se souvenir et assumer son passé sans chercher à culpabiliser, ce n'est pas un acte de repentance", a dit vendredi Jean-Marc Ayrault, le député-maire (PS) de Nantes.