Il est plus dur d'arrêter les cigarettes mentholées que les autres, affirme mardi une étude des autorités américaines. Ces cigarettes ne semblent pas augmenter les risques de maladies liées au tabac mais présentent un "risque de santé publique plus grand que les cigarettes non-mentholées", affirme l'Agence américaine des médicaments et de l'alimentation (FDA).
L'étude de la FDA indique que les nouveaux fumeurs préfèrent souvent les mentholées et que les fumeurs de mentholées sont plus susceptibles que les autres de fumer leur première cigarette cinq minutes après le réveil. Les fumeurs de mentholées ont plus de difficultés à arrêter de fumer et paraissent plus dépendants, selon la FDA.
Les cigarettes mentholées représentent un quart des ventes aux Etats-Unis et sont très populaires chez les jeunes et les Noirs, selon l'étude. L'agence "cherche à en savoir plus pour pouvoir prendre une décision" concernant ces cigarettes, dit un communiqué annonçant une consultation publique de deux mois qui pourrait conduire à des "règlementations". "Ceci pose question en matière de santé publique", estime la responsable de la FDA Margaret Hamburg en indiquant qu'une consultation auprès de la population "nous aidera à prendre des décisions pour s'attaquer au problème".
Le comité scientifique sur le tabac de la FDA avait déjà estimé en mars 2011 que retirer les mentholées du marché serait bénéfique en terme de santé publique. Le tabac tue chaque année plus de 400.000 personnes aux Etats-Unis et plus de 60.000 en France.