Plus des deux tiers des nourrissons reçoivent du lait maternel à la maternité, mais le taux d'allaitement maternel baisse rapidement dès le premier mois, selon les résultats préliminaires d'une étude publiée mardi par le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH). Alors que le taux d'allaitement maternel en maternité atteignait à peine 37% en 1972 et 53% en 1998, il s'élève désormais à 69% (60% de manière exclusive et 9% en association avec des formules lactées), selon l'étude Epifane.
Les premières réponses ont permis de montrer que le nombre de bébés nourris au sein baisse rapidement dès la fin de la première semaine pour atteindre 54% au bout d'un mois, dont seulement 35% de manière exclusive. Que ce soit à la maternité ou à un mois, les taux d'allaitement maternel augmentent avec l'âge de la mère (71% pour les plus de 30 ans contre 63% pour les moins de 24 ans), avec le fait pour la mère d'être née à l'étranger (92% contre 66% pour celles nées en France), d'être mariée (73% contre 65%), d'avoir un niveau d'études supérieur au baccalauréat (74% contre 62% pour les autres).
98% des femmes allaitent en Norvège
Parmi les autres facteurs favorisant l'allaitement maternel figurent le fait de ne pas avoir fumé pendant sa grossesse, celui d'avoir suivi des cours de préparation à l'accouchement, le fait d'avoir été en contact direct peau à peau avec son enfant juste après l'accouchement et surtout d'avoir un conjoint ayant une perception positive face à l'allaitement au sein (72% contre 28% pour les femmes non soutenues par leur conjoint).
De nombreux travaux de recherche ont montré que le lait maternel était bénéfique à la santé des nourrissons, notamment pour la prévention des allergies et des infections gastro-intestinales et respiratoires. Malgré des progrès, la France reste très en retard sur d'autres pays européens, notamment ceux du nord de l'Europe. En Norvège, pratiquement toutes les femmes qui accouchent (98%) allaitent leur enfant pendant leur séjour en maternité. A un mois, elles sont encore plus de 96% à nourrir leur enfant au sein.