Une recherche américaine publiée mardi montre que des espèces microbiennes récemment découvertes dévorent plus rapidement qu'attendu, par plus de 1.000 mètres de fond, le pétrole de la marée noire du golfe du Mexique. Ce processus accélère la biodégradation du pétrole sans affecter notablement le niveau d'oxygène dans l'eau, selon les chercheurs."Cette découverte, qui fournit les premières données scientifiques de l'activité microbienne sur la dispersion d'un panache de pétrole dans les fonds marins, indique qu'il existe un grand potentiel de biodégradation naturelle d'hydrocarbures dans les grandes profondeurs océanes", a par ailleurs expliqué Terry Hazen, écologiste microbien au Laboratoire national Lawrence Berkeley (Californie) et principal auteur de cette étude.