L'hérédité ne jouerait "que" pour 50%. L'autisme, une maladie d'origine génétique ? Pas autant qu'on le croit : alors que des estimations précédentes évaluait le poids de la génétique à 80 à 90%, une grande étude, conduite en Suède et publiée dans le Journal of the American Medical Association, tend à établir que l'hérédité ne pèse que pour environ 50%.
Une surprise pour les chercheurs. Ces résultats proviennent de l'analyse de données de plus de deux millions de personnes en Suède entre 1982 et 2006, la plus grande étude réalisée à ce jour sur les origines génétiques de l'autisme, qui affecte environ une personne sur 100 dans le monde. Des statistiques américaines récentes ont estimé qu'une personne sur 68 était autiste aux Etats-Unis.
"Nous sommes surpris par nos résultats, car nous ne nous attendions pas à ce que les facteurs environnementaux soient aussi importants dans l'autisme", a expliqué Avi Reichenberg, chercheur au Mount Sinai Seaver Center for Autism Research, à New York.
Des causes environnementales encore mal connues. Ces facteurs, non disséqués par l'étude, pourraient inclure selon les auteurs le statut socio-économique du foyer, des complications à la naissance, des infections maternelles et les médicaments pris avant et pendant la grossesse.
Les scientifiques comprennent encore mal les origines de l'autisme, et plus de recherche est nécessaire dans ce domaine. Des études récentes se sont notamment penchées sur l'origine prénatale, pendant la grossesse, de ce trouble du développement.
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