Une paternité tardive augmente le risque de voir se développer des troubles autistiques ou une schizophrénie chez son enfant, selon une étude qui avance pour la première fois des explications sur le mécanisme en cause.
Selon l'étude publiée par la revue scientifique britannique Nature, les mutations génétiques spontanées (non héritées des parents), dont certaines passent pour être impliquées dans ces maladies, augmentent en effet rapidement avec l'âge du père à la conception. Les mutations spontanées (ou de novo) sont l'une des causes principales de l'évolution des espèces, mais elles peuvent également générer diverses maladies. Pour évaluer l'importance des mutations, la chercheuse islandaise Augustine Kong et ses collègues ont étudié le génome de 78 enfants atteints de troubles autistiques et de schizophrénie et de leurs deux parents.