En France, la moitié des femmes qui accouchent accèdent à la maternité en moins de 17 minutes, mais dans certains départements, dont le Lot, ce temps d'accès peut atteindre plus de trente minutes, selon de récentes statistiques ministérielles. Selon une étude de la DREES (service de statistiques des ministères sociaux) publiée en octobre, entre 2001 et 2010, le nombre d'accouchements a augmenté de 5% (790.000 en 2010) et un cinquième des maternités a fermé.
Depuis 1975, le nombre de maternités a considérablement diminué, passant de 1.370 à 535 en 2010, mais les établissements sont mieux équipés. Malgré cette baisse du nombre des maternités, relève l'étude de la DREES, le temps nécessaire pour se rendre à la maternité est resté stable entre 2001 et 2010, une stabilité expliquée notamment par un recours plus fréquent à la maternité la plus proche. Ainsi, la moitié des femmes mettent moins de 17 minutes pour aller accoucher. La part des accouchements réalisés à plus de trente minutes du domicile est aussi stable (23%). En revanche, de fortes disparités sont observés entre départements. Par exemple dans huit d'entre eux (Alpes-de-Haute-Provence, Ariège, Creuse, Gers, Haute-Corse, Haute-Saône, Lot et Lozère), plus de la moitié des parturientes accouchent à une demi-heure ou plus de leur domicile.