And LIFTOFF! @Anton_Astrey, @Astro_Maker and @Astro_Kanai are headed to the @Space_Station. Watch live: https://t.co/mzKW5uDsTipic.twitter.com/1mbL9oQjU9
— NASA (@NASA) 17 décembre 2017
Une fusée Soyouz avec trois astronautes à bord s'est envolée dimanche du cosmodrome de Baïkonour, dans les steppes du Kazakhstan, à destination de la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission de plus de quatre mois.
Le Japonais Norishige Kanai, l'Américain Scott Tingle et le Russe Anton Chkaplerov ont décollé à 13h21 locales (8h21 en France) à bord de la fusée Soyouz MS-07, selon les images de l'agence spatiale russe Roskosmos.
"La fusée Soyouz MS-07 s'est envolé avec succès du cosmodrome de Baïkonour", a annoncé Roskosmos dans un communiqué, quelques minutes après son décollage.
Pictured from top bottom, @Astro_Maker, @Astro_Kanai and @Anton_Astrey wave farewell before boarding their Soyuz MS-07 spacecraft. pic.twitter.com/xKD7aqzjYM
— Intl. Space Station (@Space_Station) 17 décembre 2017
Arrivée à l'ISS dans deux jours. Le Soyouz se rapprochera progressivement de l'ISS, en orbite à 400 km au-dessus de la Terre, avant de s'y arrimer dans deux jours. Le 19 décembre, vers 10h (heure en France), ils seront accueillis à bord de la station orbitale par son commandant de bord, le cosmonaute russe Alexandre Missourkine, et les deux autres occupants américains, Mark Vande Hei et Joe Acaba, tous arrivés en septembre.
Chkaplerov, le plus expérimenté. Ce sera le premier séjour dans l'espace du cosmonaute de l'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa), Norishige Kanai, comme pour celui de l'agence spatiale américaine (Nasa) Scott Tingle, âgé de 52 ans. Né en décembre 1976, Norishige Kanai est le plus jeune spationaute japonais à s'envoler dans l'espace. Anton Chkaplerov est plus expérimenté : le cosmonaute de 45 ans effectuera sa troisième mission sur la station orbitale, après des séjours de 165 jours en 2012 puis de 199 jours en 2014-2015.
16 pays collaborent à l'ISS. La Russie fournit à l'ISS son principal module, où se situent les moteurs-fusées, et les vaisseaux russes Soyouz sont le seul moyen d'acheminer et de rapatrier les équipages de la station orbitale depuis l'arrêt des navettes spatiales américaines. Seize pays participent à l'ISS, avant-poste et laboratoire mis en orbite en 1998, qui a coûté au total 100 milliards de dollars, financés pour la plus grande partie par la Russie et les États-Unis. Il s'agit d'un des rares domaines de coopération bilatérale non affecté par les fortes tensions entre les deux pays.