Une équipe de chercheurs strasbourgeois a identifié une anomalie de la régulation nerveuse de la fonction cardiaque qui pourrait être impliquée dans la mort subite du nourrisson. En analysant des coeurs d'enfants bien portants ainsi décédés, les chercheurs du Laboratoire de neurobiologie et de pharmacologie cardiovasculaire ont constaté une "augmentation très significative" du nombre de récepteurs de l'acétylcholine, une substance produite par le nerf vague. Celui-ci est chargé de freiner les battements du coeur et peut, s'il fonctionne exagérément, provoquer des ralentissements très importants du rythme cardiaque, voire des arrêts cardiaques. La mort subite concerne un nourrisson sur 2000 en France, soit environ 400 décès par an. Néanmoins, le nombre de cas a diminué depuis quinze ans, le couchage en position dorsale ayant supplanté le couchage sur le ventre.