A seize jours du premier tour de la présidentielle, c'est un soutien de marque qu'a pu afficher jeudi soir Nicolas Sarkozy à Lyon. Bernadette Chirac est en effet venue assister au meeting du candidat UMP. "Si je suis là, c'est évidemment parce que je le soutiens", a dit l'épouse du président de la République à la presse avant de repartir à Paris dans l'avion de l'ex-ministre de l'Intérieur. "Je pense que Nicolas Sarkozy est le meilleur pour relever les défis de la France de demain, pour porter les espérances de la France de demain. Et donc je fais tout ce que je peux pour l'aider à gagner", a-t-elle ajouté. "Ensemble, on peut gagner." Priée de dire si elle voyait Nicolas Sarkozy élu le 6 mai prochain, elle a répondu, après une fraction de seconde d'hésitation : "Oui, oui, mais il faut travailler." Plus que le discours du candidat, qui s'en est pris à "la bonne conscience de gauche" devant environ 15.000 personnes, à Eurexpo, en banlieue lyonnaise, c'est la présence symbolique de Bernadette Chirac qui a constitué l'événement de cette soirée. Sa venue est "l'image du rassemblement de toute une famille (...) C'est un témoignage d'amitié qui me touche beaucoup", a déclaré Nicolas Sarkozy quelques heures avant le meeting. Le candidat de l'UMP à l'Elysée a fait son entrée dans le hall d'Eurexpo aux côtés de l'épouse du chef de l'Etat et ont fendu la foule en distribuant sourires et poignées de mains. Au pied de la tribune, Nicolas Sarkozy a saisi la main de Bernadette Chirac pour la brandir au dessus de leurs têtes. Puis, l'épouse de Jacques Chirac s'est assise au premier rang, aux côtés de plusieurs membres du gouvernement. Nicolas Sarkozy a rendu un vibrant hommage à l'épouse du Président, au début de son discours. "Je voudrais dire à Bernadette Chirac que, pour nous deux, c'est une forme d'aboutissement", a-t-il lancé. "Jamais je n'ai perdu votre confiance, toujours, nous nous sommes parlé et si aujourd'hui la famille est réunie, c'est parce que, Madame, au moment où ça a été moins cinq, vous avez su être un trait d'union. Cette unité de la famille, je veux vous la dédier." Nicolas Sarkozy qui avait choisi en 1995 de soutenir la candidature d'Edouard Balladur à la présidentielle plutôt que celle de Jacques Chirac a eu, ces douze dernières années, des relations houleuses avec le chef de l'Etat. Dans un court message, Jacques Chirac a cependant annoncé le mois dernier qu'il apportait son soutien et son vote à son ancien ministre de l'Intérieur. Bernadette Chirac a déclaré être venue à Lyon avec l'accord du chef de l'Etat : "Sans son accord, je ne serais pas venue. Il m'a absolument encouragée à venir partager cette réunion très importante", a-t-elle déclaré.