Bâtiments en ruines et rues jonchées de débris : voilà ce qu'ont vu ce mardi les premières équipes de secouristes arrivées dans les villages des Salomons les plus touchés par le séisme et le tsunami de la veille. Un navire patrouilleur de la police transportant de la nourriture et du matériel d'urgence est arrivé dans la province de Gizo (Ouest), la plus affectée par le séisme de 8,0 degrés et le tsunami de dix mètres qui ont frappé lundi l'archipel. Sur le front de mer de Gizo, deuxième ville des Salomons avec 20.000 habitants, des magasins, des écoles et un hôpital ont été endommagés, et des dizaines de maisons ont été happées par le tsunami quand l'eau a reflué. Selon la Croix rouge des Salomons, environ 2.000 habitants de Gizo sont privés de toit et un demi-millier de maisons ont peut-être été endommagées ou détruites. La plupart des habitants de Gizo dépendent de la pêche et du commerce du bois pour leur subsistance et de nombreuses maisons sont faites de bois et de bambou, ce qui les rend particulièrement fragiles. Le bilan devrait s'alourdir au fur et à mesure que les secouristes inspectent les zones sinistrées. "Nous pensons qu'il y a une vingtaine de décès confirmés, en tout, mais je crains que ce chiffre ne s'accroisse aujourd'hui au fur et à mesure que nous nous rendons dans les divers endroits", a déclaré le commissaire adjoint de la police des Salomons, Peter Marshall. Des avions appartenant au gouvernement et aux soldats internationaux de maintien de la paix de la Mission d'assistance régionale aux Salomons effectuent un survol de la zone pour évaluer les dégâts. Des répliques ont secoué les Salomons ce mardi et le Centre sismologique australien estime qu'il y a de fortes chances que de nouvelles secousses se produisent dans les prochains jours dans la faille sous-marine située à l'ouest des Salomons. Le gouvernement a déclaré l'état d'urgence. L'Australie a proposé une aide financière de 1,6 million de dollars et la Nouvelle-Zélande 360.000 dollars, ainsi que l'envoi d'un avion militaire contenant une aide humanitaire. Les îles Salomons sont situées sur l'"arc de feu" du Pacifique, une zone de forte activité sismique et volcanique.