Accompagnés par deux guides de haute montagne au départ de Val d'Isère vers Tignes, l'équipe et son encadrement sont montés à 2.500 mètres flirter avec un tapis de fraîche poudreuse. Guide à Val d'Isère, Franck Bortolotti, 38 ans, fut le premier surpris de l'état de forme des joueurs de Bernard Laporte sur les 600 mètres de dénivelé habituellement avalés en cinq heures par des mollets plus touristes. "Cette randonnée tonique s'est déroulée sur un rythme soutenu avec une portion de vingt minutes en cadence. Tous les gabarits ont été à l'aise. Comme ils ont déjà tous une bonne caisse, leurs foulées étaient montagnardes donc vraiment faciles", a-t-il expliqué. "D'entrée, nous avons senti une unité physique et humaine. Dans la descente, ils se sont tirés la bourre à celui qui arrivera le premier", s'amuse encore à raconter le guide. Même s'ils n'ont pas pu voir le Mont-Blanc, les joueurs du XV de France étaient tous ravis de cette bouffée d'oxygène entre forêt et alpage à l'image de Vincent Clerc. "Comme musculairement nous sommes prêts, cette petite randonnée s'est bien passée. Sur la fin, elle nous a juste tiré un peu sur les mollets", a-t-il dit. En attendant d'enfiler un des anoraks commandés à la dernière minute par Jo Maso afin de faire face au froid local, Fabien Pelous était aussi rassuré "par cette petite escapade". "Ma blessure à la cheville m'a confirmée qu'elle était vraiment un mauvais souvenir. Désormais, je suis physiquement au niveau des autres", a-t-il ajouté. Quant à Lionel Beauxis, il était surtout content "de prendre l'air après avoir été enfermé à Marcoussis". "En plus, en arrivant à Val, nous avons croisé nos premiers supporters. Là, on perçoit le soutien des gens notamment à la sortie de l'hôtel, on commence à les sentir derrière nous et on prend du plaisir à les voir avec nous", a-t-il souligné. A partir de 18 heures mercredi, si la neige ou la pluie annoncée ne s'invitent pas en abondance avant la nuit, les joueurs de Bernard Laporte devraient s'entraîner ballon en main sur le terrain de la station savoyarde. Le XV de France restera à Val d'Isère jusqu'au samedi 14 juillet avant de faire un second stage de cinq jours plus costaud en altitude à Font-Romeu dans les Pyrénées, du 16 au 20 juillet.