C'était un gaulliste historique, orthodoxe parmi les orthodoxes. L'ancien premier ministre de Georges Pompidou entre 1972 et 1974 et ancien maire de Sarrebourg en Moselle, est décédé mercredi après-midi à l'âge de 91 ans. Il était hospitalisé au Val-de-Grâce à Paris. Ce militaire, au regard bleu et à la chevelure argentée n'appréciant guére les mondanités, fut administrateur colonial avant d'entrer en politique au service de Charles de Gaulle et de Georges Pompidou. Dès 1940, il rejoignait les Forces francaises Libres. Officier de la Légion, il participa aux campagnes d'Italie, de France, d'Allemagne et se distingua à Bir Hakeim. Compagnon de la Libération dès 1941, il avait été nommé chancelier de l'ordre de la Libération en juin 2006. Nicolas Sarkozy a tenu à rendre hommage à un "homme de devoir, homme de conviction", qui aura "incarné la fidélité sans faille au Général de Gaulle". Jacques Chirac a dit lui avoir appris avec "énormément de tristesse" le décès de celui qu'il considère comme "un héros de la France combattante". "Avec lui c'est un grand Français qui s'en va, un héros de la France combattante, de Bir-Hakeim à la Libération de Paris", estime l'ancien président. Jean-Louis Debré, le président du Conseil constitutionnel, a tenu lui à saluer la mémoire d'un 'compagnon du général de Gaulle et serviteur exemplaire de l'Etat".Pierre Messmer est décédé au moment où la classe politique assistait à Paris aux obsèques d'un autre ancien premier ministre, Raymond Barre, mort samedi à l'âge de 83 ans.