Jacques Chirac avait choisi le cancer comme priorité pour son second mandat. Nicolas Sarkozy a présenté la maladie d'Alzheimer comme une des urgences de son quinquennat. Le président de la République installe ce lundi une commission chargée de proposer un plan national en faveur de la recherche et de l'accueil des malades d'Alzheimer. Elle sera présidée par le professeur Joël Ménard et devra rendre ses conclusions avant le 1er novembre. En France, on dénombre 860.000 malades d'Alzheimer. Mais pour bien cerner cette pathologie, il faut aussi dénombrer leurs proches et tout le personnel soignant qui les accompagne au quotidien. Joël Ménard, l'ancien directeur général de la Santé, aura donc peu de temps pour remplir sa mission, puisqu'il lui est demandé de donner ses "premières orientations" dès le 21 septembre, date de la journée mondiale de la maladie d'Alzheimer. Le plan Alzheimer a vocation à être mis en oeuvre au début de l'année 2008 avec deux objectifs prioritaires : le développement de la recherche pour arriver à un diagnostic validé et un traitement efficace, et la prise en charge des malades. Le vieillissement de la population, mais aussi les progrès dans la connaissance de la maladie et de son diagnostic précoce, ont fait grimper la courbe du nombre de cas Alzheimer de quelque 350.000 estimés en octobre 2001 à 860.000 aujourd'hui. C'est désormais la première cause de dépendance des personnes âgées et le nombre de malades pourrait passer à 1,3 million en 2020 et 2,1 millions en 2040, selon un rapport publié en 2005 par l'Office parlementaire d'évaluation des politiques de santé (Opeps).En Allemagne, la chancelière Angela Merkel vient de mettre en place un congé de 10 jours qui permettra à chaque proche d'un malade d'Alzheimer de se dégager du temps pour rechercher un lieu d'accueil adéquat.