Le ministre de la Défense, Gérard Longuet, a confirmé mardi qu'il a séjourné deux nuits en 2006 dans un hôtel de luxe de Sidi Bou Saïd à l'invitation de l'Office du Tourisme tunisien, en soulignant qu'il avait considéré à l'époque "qu'il s'agissait d'un geste de relations publiques". Dans un communiqué, Gérard Longuet rappelle qu'il n'exerçait alors "aucune responsabilité collective autre que sénateur" du département de la Meuse.
Le ministre explique qu'il a fait étape en 2006 avec son voilier dans le port tunisien de Sidi Bou Saïd en compagnie d'un ami. "L'accueil est cordial et le directeur du port m'indique peu après qu'un responsable de l'Office du Tourisme souhaitait nous rencontrer mon ami et moi. Je lui indique que les deux adultes souhaitaient dormir à The Residence de Gammarth, où je serai joignable", écrit-il. "Avant de retourner sur le continent, je passe une deuxième nuit à The Residence et, en quittant l'hôtel, la réception m'annonce que je dois mes seuls frais de téléphone et de consommation, la chambre ayant été prise en charge par notre interlocuteur tunisien dont j'ai oublié le nom à ce jour", poursuit-il.
Selon Gérard Longuet, "cet avantage doit représenter en 2006, la somme de 300 euros par personne que nous aurions pu payer l'un et l'autre". "J'ai considéré qu'il s'agissait d'un geste de relations publiques pour assurer la notoriété des ports tunisiens", souligne-t-il.