Selon le CICR, les quatre hommes libérés samedi avaient été enlevés alors qu'ils revenaient d'une mission humanitaire dans la province de Wardak, au sud-ouest de Kaboul. Sur place, ils avaient vainement tenté d'obtenir la libération d'un ingénieur allemand enlevé en juillet par les taliban.
Le CICR, présent depuis 1987 en Afghanistan en dépit de la guerre civile et du régime taliban renversé en 2001, a joué un rôle déterminant pour faciliter la libération dans le passé d'otages détenus par les talibans, dont 21 Sud-Coréens capturés le 19 juillet et relâchés fin août.
Les talibans avaient indiqué après l'affaire des Sud-Coréens qu'ils enlèveraient d'autres étrangers pour faire pression sur le gouvernement afghan et ses alliés internationaux.