On en parle à La Réunion comme "l'éruption du siècle". Il faut dire que le spectacle est particulièrement impressionnant depuis plusieurs jours maintenant. Le magma recouvre la route nationale qui longe le pied du volcan sur 1,250 km et 10 m d'épaisseur, selon le dernier communiqué de l'observatoire volcanologique. L'axe routier, peu fréquenté, avait déjà été traversé à quatre reprises par des coulées de lave depuis trente ans, mais jamais sur une portion aussi large. Une légère baisse de l'intensité de l'éruption était signalée dimanche par la préfecture de l'île, confirmant la diminution régulière du phénomène depuis 48 heures. Les 200 familles qui habitent le village du Tremblet, situé à environ trois km des coulées, restent toutefois sur leurs gardes après avoir dû brièvement évacuer leur maison, vendredi, à la suite d'une fausse alerte. Conséquence de cette vidange massive des entrailles du volcan, un effondrement s'est produit vendredi dans le cratère sommital du massif, à 2.632 m d'altitude. Le plancher du cratère s'est affaissé de 300 m sur une surface de 70 hectares, selon l'observatoire volcanologique. L'éruption projette dans l'atmosphère des cendres volcaniques semblables à du sable, qui retombent en fine poussière sur une large moitié sud-est de l'île de la Réunion. Selon la préfecture, qui fait procéder à des analyses régulières, le taux de dioxyde de soufre dans l'air reste très en-dessous du niveau tolérable par les personnes fragiles. Des projections de "cheveux de Pélé", filaments de lave vitrifiée, sont constatées dans un large périmètre autour de l'éruption.