A l'occasion des obsèques de Boris Eltsine, l'ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a rendu mercredi un dernier hommage à celui qui, après l'avoir évincé du pouvoir, était devenu le premier président démocratiquement élu en Russie. La veuve d'Eltsine, Naïna, et ses deux filles, Tatiana et Elena, vêtues de noir et les yeux rougis par les larmes, se sont assises près de son cercueil ouvert devant lequel défilaient des responsables politiques russes d'hier et d'aujourd'hui. Par la suite, le cortège a pris, au son d'une marche funèbre, le chemin, semé d'oeillets, du cimetière de Novodiévitchi, où le "tsar Boris" doit être inhumé avec tous les honneurs dus à un ancien chef d'Etat. Gorbatchev s'était retrouvé sans emploi lorsqu'Eltsine avait entrepris le démantèlement de l'URSS et couronné ainsi des années d'antagonisme. Mais le père de la "perestroïka" et dernier dirigeant soviétique, en costume sombre, a embrassé Naïna et murmuré des mots de condoléances en prenant la main d'Elena lors de la cérémonie du Christ-Sauveur. L'ancien président américain Bill Clinton, qui forma avec Eltsine une sorte de "duo" diplomatique dans les années 1990, s'est penché vers Naïna en lui entourant l'épaule du bras et l'a pressée contre lui avant de lui tapoter le dos. Dans la cathédrale, détruite sous Staline et reconstruite à la demande d'Eltsine pour symboliser une renaissance nationale russe, un choeur orthodoxe chantait des psaumes tandis que des soldats appartenant au régiment présidentiel du Kremlin se tenaient à chaque angle du cercueil. Clinton a été rejoint par l'ex-président américain George H.W. Bush et l'ancien Premier ministre britannique John Major. Derrière eux, sont apparus le président russe Vladimir Poutine et son épouse Lioudmilla qui, après avoir présenté leurs condoléances, ont pris place à côté de la famille Eltsine pour écouter une oraison funèbre du métropolite orthodoxe Iouvenali. Selon le métropolite, qui occupe le deuxième rang dans la hiérarchie orthodoxe, Eltsine a donné au peuple la liberté à laquelle il aspirait: "La Russie vit aujourd'hui pleinement et renoue avec ses traditions historiques. En témoigne le fait que, pour la première fois depuis cent ans, nous disons adieu à un chef d'Etat russe dans une église, avec des prières." Eltsine est mort d'une crise cardiaque lundi à 76 ans. Mais à l'image de son legs politique mitigé, sa mort n'a pas donné lieu à un débordement d'effusions. Beaucoup reconnaissent en lui un père de la démocratie russe, mais bien d'autres gardent en mémoire le chaos de ses huit années d'exercice du pouvoir. Les drapeaux ont été mis en berne dans tout le pays et la télévision nationale a diffusé des images du corps d'Eltsine exposé dans la cathédrale ainsi que des étapes de sa carrière. Un ancien dirigeant soviétique repose aussi au cimetière de Novodiévitchi: Nikita Khrouchtchev, renversé et tombé en disgrâce en 1964 avant de mourir en 1971 sans recevoir les honneurs du mur du Kremlin.