Si la grippe aviaire s'attaquait à l'espèce humaine avec la même virulence que la grippe espagnole en 1918, les victimes seraient innombrables. L'épidémie de 1918 avait fait entre 20 et 100 millions de morts. Le virus H5N1 décimerait plus de 62 millions d'entre nous, selon une étude américaine. Les pays sous-développés seraient les plus durement touchés. Un chiffre effrayant mais qui reste une hypothèse. Selon, Didier Houssin, le délégué interministériel à la lutte contre la grippe aviaire, le risque zéro n'existe pas, même en France. Cependant grâce aux antiviraux et à la rapidité de réaction des chercheurs et de l'industrie pharmaceutique, les effets seraient limités.