A son arrivée à La Réunion, François Bayrou est apparu très décontracté. Le col de chemise largement ouvert, dans la chaleur de l'été réunionnais, le candidat centriste a longuement échangé avec la centaine de sympathisants présents. "Chirac laisse un espace vide, il vous appartient, c'est vous que nous voulons", lui a lancé l'un d'entre eux. François Bayrou n'arrive pas pour autant dans une île acquise à sa cause. Il y avait obtenu en 2002 un score de 2,5% au premier Tour de l'élection présidentielle, un scrutin qui voit les Réunionnais voter en majorité à gauche depuis vingt ans. Dans un sondage Ipsos publié le 17 mars par Le Journal de l'Île de la Réunion, le candidat de l'UDF recueillait 10% des intentions de vote, loin derrière Ségolène Royal (44%) et Nicolas Sarkozy (34%). "La Réunion, c'est une assez belle définition de ce que la France essaie de faire", a déclaré François Bayrou à son arrivée, avant d'entamer une visite des quartiers populaires de Saint-Denis. Il devait se rendre dans l'après-midi dans le sud de l'île, pour prendre la mesure des dégâts du cyclone Gamède, fin février. Il doit notamment survoler en hélicoptère le pont effondré sur la rivière Saint-Etienne, près de la ville de Saint-Louis, dont le maire, Cyrille Hamilcaro, est un des rares élus UDF de premier plan à la Réunion. Une rencontre avec des éleveurs, dans une laiterie, figurait au programme avant un meeting prévu dans la soirée à Saint-Denis. François Bayrou devrait y décliner ses propositions pour la Réunion et l'outre-mer. Samedi, il ira à Mayotte, la collectivité française de l'archipel des Comores, éloignée de à 1.500 km. Il y restera trois heures, le temps d'une réunion publique au conseil général. Il repassera par Saint-Denis avant de repartir pour Paris, samedi soir.