Jacques Chirac s'est réjoui de la libération de Céline, l'ex-otage des talibans. Elle a été relâchée, après 24 jours de détention en Afghanistan, mais son collègue, prénommé Eric, est toujours retenu en otage, en compagnie de trois Afghans. Les talibans ont lancé un nouvel ultimatum à Paris : ils donnent une semaine supplémentaire pour négocier sa libération. Le porte-parole des talibans, Qari Mohammad Yousuf, avait précédemment annoncé que la jeune femme travaillant pour Terre d'enfance avait été libérée dans la province méridionale de Kandahar, ajoutant qu'il s'agissait d'un "geste de bonne volonté" de son mouvement. "Cette libération est le résultat des efforts menés depuis plus de trois semaines. Ils doivent se poursuivre avec la même détermination et la même discrétion jusqu'à la libération des autres otages", a dit le ministère français des Affaires étrangères. Le groupe a été enlevé par les talibans le 4 avril dans la province de Nimroz, dans le sud-est du pays, entre l'Iran et la province afghane de Helmand. Ils avaient alors exigé que la France retire ses troupes d'Afghanistan et demandé la libération de prisonniers taliban détenus par les autorités afghanes en échange des otages : l'ultimatum expirait vendredi soir. Leur porte-parole a déclaré par téléphone satellitaire que cet ultimatum était prolongé d'une semaine. Prié de dire si cette libération faisait suite au paiement d'une rançon, il a répondu que la Française avait été libérée "parce qu'elle est une femme". De son côté, le président Hamid Karzaï a célébré à Kaboul le 15e anniversaire de la chute du régime communiste lors d'une cérémonie haute en couleurs, à l'occasion de laquelle il a renouvelé son offre de discussions de paix aux taliban. "Aujourd'hui, pendant que nous célébrons la victoire du "djihad" (guerre sainte), nous invitons une fois encore ceux qui ont pris le parti des étrangers après avoir été dressés contre leur pays, à renoncer à la sédition et au mal et à réintégrer une vie pacifique", a déclaré le dirigeant afghan. Il y a trois ans, le président Karzaï avait lancé un premier appel aux talibans à réintégrer la société afghane, une initiative qu'il avait renouvelée plusieurs fois par la suite, sans succès. Il a engagé des discussions avec d'anciens chefs talibans à Kaboul mais peu d'informations ont filtré sur le résultat de ces échanges.