La Nouvelle-Zélande a signé une troisième victoire en trois matches dans le Championnat des nations en dominant largement l'Irlande (40-21). Les All Blacks de Dave Rennie confirment leur montée en puissance et restent en course pour la première place avant un duel attendu avec l'Afrique du Sud.
Dave Rennie ne pouvait rêver meilleur départ. Pour leur troisième sortie dans le Championnat des nations, les All Blacks ont largement dominé l'Irlande (40-21) samedi à Auckland et poursuivent leur sans-faute après leurs succès contre la France (34-32) et l'Italie (47-17).
Avec 15 points sur 15, la Nouvelle-Zélande boucle parfaitement la première partie de la compétition. Les hommes de Dave Rennie restent toutefois sous la menace de l'Afrique du Sud, qui peut encore leur ravir la tête de la poule Sud en cas de victoire bonifiée contre le pays de Galles.
Une première période à sens unique
Face à une équipe d'Irlande pourtant invaincue jusque-là, les All Blacks ont rapidement imposé leur rythme. Après un début de rencontre équilibré, Patrick Tuipulotu a débloqué la situation sur la première véritable incursion néo-zélandaise dans les 22 mètres adverses.
Les locaux ont ensuite déroulé leur rugby de mouvement. Ardie Savea a doublé la mise après une mêlée à cinq mètres, avant que Will Jordan ne profite immédiatement d'une erreur de Garry Ringrose après l'essai irlandais de Jack Conan. Juste avant la pause, Asafo Aumua a inscrit le quatrième essai des siens pour offrir le bonus offensif et porter le score à 28-7.
Les Irlandais trop imprécis
L'Irlande n'a jamais réellement réussi à mettre les All Blacks sous pression. Malgré un carton jaune infligé à Luke Jacobson pour un déblayage dangereux, les hommes d'Andy Farrell ont multiplié les erreurs techniques.
Ils ont notamment perdu 16 ballons, contre seulement huit pour les Néo-Zélandais, et n'ont jamais trouvé la fluidité nécessaire pour rivaliser. Les statistiques illustrent la domination des locaux, avec 198 courses ballon en main contre 120, dix franchissements à cinq et six essais inscrits.
Une victoire maîtrisée jusqu'au bout
Au retour des vestiaires, Joe McCarthy puis Hugo Keenan ont bien réduit l'écart, mais la Nouvelle-Zélande est restée parfaitement en contrôle.
Damian McKenzie a inscrit le cinquième essai avant qu'Anton Lienert-Brown ne scelle définitivement le succès des All Blacks en fin de rencontre sur une nouvelle inspiration de Will Jordan.
Toujours avec au moins deux essais d'avance au tableau d'affichage, les Néo-Zélandais ont parfaitement géré leur avantage pour s'imposer 40 à 21.
Le pari Dave Rennie fonctionne
Trois matches, trois victoires. Depuis sa prise de fonctions en mars pour succéder à Scott Robertson, Dave Rennie a rapidement trouvé la bonne formule.
À l'ouverture, Ruben Love s'est imposé comme un titulaire crédible, même si sa sortie sur blessure au genou gauche pourrait inquiéter le staff. Damian McKenzie, repositionné à l'arrière et auteur d'un essai samedi, confirme également son excellente forme, au point d'avoir relégué Beauden Barrett hors du groupe.
Avant la deuxième partie du Championnat des nations, qui se disputera en Europe en novembre, les All Blacks se mesureront à quatre reprises à l'Afrique du Sud en août et septembre. Une série très attendue entre les deux finalistes de la Coupe du monde 2023, qui permettra d'évaluer le véritable niveau de cette équipe néo-zélandaise en pleine reconstruction.
