Bonnie Tyler s'est éteinte dans la nuit du 8 au 9 juillet 2026 dans un hôpital au Portugal à 75 ans. Elle laisse derrière elle une voix reconnaissable entre toutes et un titre qui continuera de résonner longtemps après sa mort : "Total Eclipse of the Heart". Sorti en 1983, ce monument de la pop mondiale cumule les numéros 1 sur trois continents, une résurrection spectaculaire lors de l'éclipse solaire de 2017 et un statut de tube indestructible que même le temps n'a pas entamé.
Un tube éternel. Bonnie Tyler, de son vrai nom Gaynor Hopkins, est décédée au Portugal, pays où elle résidait une partie de l'année. Née le 8 juin 1951 à Skewen, au Pays de Galles, elle avait été hospitalisée en urgence début mai. Elle en était ressortie mi-juin dans un état jugé "très préoccupant" par ses médecins.
Sa famille a confirmé son décès dans un communiqué, indiquant qu'elle avait "inopinément rendu son dernier souffle des suites de la maladie pour laquelle elle était traitée". Elle laisse derrière elle une carrière de plus de cinquante ans et un titre qui lui survivra sans aucun doute : Total Eclipse of the Heart.
Un tube né pour un vampire, pas pour une chanteuse
L'histoire commence loin des charts et des studios d'enregistrement. Jim Steinman, compositeur et parolier new-yorkais, avait d'abord baptisé la chanson Vampires in Love. Elle était destinée à une adaptation musicale de Nosferatu, le célèbre film de vampires. Le refrain "turn around, bright eyes", devenu l'une des phrases les plus reconnaissables de la pop music, avait lui-même été écrit à la fin des années 1960 pour une comédie musicale expérimentale que Steinman avait composée à l'Amherst College, dans le Massachusetts. Une référence à l'éclair d'une explosion nucléaire, dans une œuvre saturée de provocation.
C'est Bonnie Tyler qui a insisté pour travailler avec Steinman. Fascinée par Bat Out of Hell, l'album que le compositeur avait produit pour Meat Loaf en 1977, et qui se vendra à terme à plus de 43 millions d'exemplaires dans le monde, elle avait demandé à son label de lui ménager une rencontre. Steinman avait d'abord décliné, avant de changer d'avis après un premier rendez-vous à New York en 1982.
Une voix "ravagée" et deux musiciens de Springsteen
Pour Jim Steinman, la voix de Bonnie Tyler était une matière première rare. "Elle n'est pas pure, elle n'est pas lisse", disait-il en 1983. "Elle sonne comme quelque chose qui en a bavé. C'est ce que le rock'n'roll a de meilleur." Cette voix éraillée, Bonnie Tyler la devait ironiquement à une opération chirurgicale destinée à retirer des nodules sur ses cordes vocales. L'intervention, au lieu de lisser sa voix, lui avait conféré ce timbre unique, graveleux et immédiatement identifiable.
Pour mettre en musique cette voix hors norme, Steinman n'a pas lésiné sur les moyens. Il a recruté deux membres du E Street Band de Bruce Springsteen : Roy Bittan au piano et Max Weinberg à la batterie. Le titre, dans sa version longue, dure 6 minutes et 58 secondes — une durée peu commune pour un single. La partie "turn around" est assurée non par Tyler elle-même, mais par un autre ami de Steinman, le chanteur Rory Dodd. Le résultat est une power ballad d'une ampleur quasi cinématographique.
Numéro 1 mondial : comment "Total Eclipse of the Heart" a conquis la planète
Steinman lui-même n'avait pas imaginé que Total Eclipse of the Heart serait publié en single. "C'était une vitrine pour sa voix. Je n'ai jamais pensé que ça pourrait être un 45 tours", confiera-t-il plus tard. Il s'est lourdement trompé. Extrait de l'album Faster Than the Speed of Night (1983), le titre s'est hissé en tête des classements au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. L'album lui-même est devenu le premier disque d'une artiste féminine à entrer directement numéro 1 au Royaume-Uni.
La chanson propulse Bonnie Tyler au rang des grandes icônes mondiales de la pop des années 1980. Trois nominations aux Grammy Awards et trois nominations aux Brit Awards couronneront une décennie au sommet, prolongée par un autre tube planétaire, Holding Out for a Hero, tiré de la bande originale du film Footloose en 1984.
2017 : l'éclipse solaire ressuscite le tube
Plus de trente ans après sa sortie, Total Eclipse of the Heart a connu une résurrection aussi inattendue que spectaculaire. Le 21 août 2017, les États-Unis ont vécu leur première éclipse solaire totale visible sur l'ensemble du territoire depuis 99 ans. Le phénomène a provoqué un engouement massif pour la chanson: les écoutes en streaming ont bondi de 75% sur les plateformes, et le titre a été téléchargé 31.000 fois en une seule journée. Il est redevenu numéro 1 sur iTunes aux États-Unis.
Bonnie Tyler elle-même était de la partie. Elle a interprété la chanson en direct depuis le pont du paquebot de croisière Oasis of the Seas, au moment précis où le navire était plongé dans l'obscurité totale. Une image saisissante, presque surréaliste, qui a fait le tour du monde.
Un héritage qui dépasse la chanteuse
Quarante-trois ans après sa sortie, Total Eclipse of the Heart reste l'une des chansons les plus streamées, reprises et parodiées de l'histoire de la pop. Elle figure dans d'innombrables bandes originales de films et de séries, est un passage obligé des soirées karaoké sur tous les continents, et continue de faire l'objet de covers par de nouvelles générations d'artistes.
Le décès de Bonnie Tyler ne change rien à cela. C'est peut-être la marque des plus grands tubes : ils appartiennent à tout le monde, au point de n'avoir plus besoin de leur interprète pour exister. Total Eclipse of the Heart continuera de résonner dans les stades, les voitures et les cuisines du monde entier. La voix éraillée de Gaynor Hopkins, elle, restera gravée à jamais dans chaque note.
