Le rugby international s'apprête à entrer dans une nouvelle ère avec l'entame d'une toute nouvelle compétition réunissant les meilleures nations du monde. Les All Blacks lanceront demain sur leurs terres les hostilités en défiant le XV de France.
Annoncée depuis plusieurs années par World Rugby (la fédération internationale qui régit les principaux tournois de rugby), et à un peu plus d'un an de la Coupe du Monde en Australie, les douze plus grandes équipes mondiales vont se retrouver pour une toute nouvelle compétition : le Championnat des Nations.
Programmée tous les deux ans, elle vise à rendre les rencontres internationales plus attractives et, par conséquent, à renforcer l'intérêt du public pour des matchs traditionnellement sans enjeu sportif majeur. Pour cela, elle oppose deux groupes :
« L'hémisphère Nord », composé des équipes du Tournoi des Six Nations : l'Angleterre, l'Écosse, la France, le pays de Galles, l'Irlande et l'Italie.
« L'hémisphère Sud », regroupant les participants du Rugby Championship, soit l'Afrique du Sud, l'Argentine, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que deux équipes invitées, les Fidji et le Japon.
Hémisphère Nord contre hémisphère Sud
Sur un total de six journées de compétition, trois en juillet et trois autres en novembre, chaque équipe affrontera une fois celles de l'hémisphère opposé, avec trois matchs à domicile et trois autres à l'extérieur.
En l'occurrence, la France se rendra d'abord en Nouvelle-Zélande, puis en Australie, avant de conclure à l'extérieur face au Japon (du 1er au 18 juillet). Le deuxième acte du XV de France se déroulera à domicile, avec la réception des Fidji, de l'Afrique du Sud, puis enfin l'Argentine (du 4 au 21 novembre).
Qui sera la meilleure nation du monde ?
Une fois toutes les journées disputées, les équipes seront classées dans leur groupe en fonction du nombre de points récoltés.
Il sera alors temps pour les douze nations de se rendre à Londres, du 27 au 29 novembre 2026, pour trois jours de finales.
Le format prévu est le suivant : chaque nation de la poule Nord affrontera l'équipe au même rang côté Sud, soit le sixième Nord contre le sixième Sud, le cinquième Nord contre le cinquième Sud, et ainsi de suite jusqu'aux deux premiers de chaque hémisphère, qui s'affronteront en grande finale.
Trois derniers jours, pour déterminer la meilleure équipe du monde et savoir quel hémisphère domine le rugby mondial.
Le groupe TF1 assurera la diffusion des 18 rencontres, à commencer par le premier match, qui opposera la Nouvelle-Zélande à la France ce samedi 4 juillet à Christchurch, dès 9h10.
