Paul Seixas a vécu une journée délicate sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes après une chute dans une descente, qui l'a relégué un temps à près de quatre minutes du peloton. Revenu au contact des favoris grâce à ses équipiers, le Français termine 7e au Grand Colombier, tandis qu'Isaac Del Toro s'impose et se rapproche du Maillot Jaune.
Tous les scénarios imaginés pour la première grande explication de ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes ont été balayés en quelques secondes. Paul Seixas, grand favori de l’épreuve et porteur du maillot blanc, a été piégé dès la première moitié de course, victime d’une chute dans la descente de la côte de Saint-Maurice-de-Rotherens, peu après la fin d’une neutralisation liée à la présence de graviers sur la chaussée.
Le Français de 19 ans s’est retrouvé au sol, son maillot blanc rapidement marqué et abîmé. Le choc est immédiat pour le leader de Decathlon CMA-CGM, contraint de repartir avec un retard conséquent. À cet instant, le peloton, emmené à vive allure par les équipes des principaux outsiders, ne lève pas le pied. L’écart grimpe rapidement à près de quatre minutes, laissant penser que ses ambitions au général viennent de s’envoler.
Un retour arraché par les équipiers
C’est dans ce contexte que la formation française s’organise. Stefan Bissegger et Daan Hoole se portent immédiatement à l’avant pour stabiliser la situation, avant que d’autres relais ne permettent d’enclencher la poursuite. Progressivement, l’écart se réduit, malgré la difficulté du terrain et l’intensité imposée en tête de course.
Après une longue chasse, la jonction est finalement réalisée à environ 36 kilomètres de l’arrivée. Paul Seixas retrouve le peloton des favoris, sans pour autant avoir effacé toutes les traces de son incident. Le Français a déjà laissé beaucoup d’énergie dans cette remontée express.
Un moindre mal dans le final
Dans la montée décisive du Grand Colombier, le constat est rapidement clair, Paul Seixas n'a plus les jambes pour jouer la victoire. Distancé dès les premières pentes, il gère son effort pour limiter la casse. À l’arrivée, il franchit la ligne en 7e position, à 1’21’’ du vainqueur Isaac Del Toro, solide dans l’ascension finale.
Au classement général, Luke Tuckwell conserve son maillot jaune, mais son avance est fragile avant l’ultime étape vers le Plateau de Solaison. Pour Seixas, cette journée restera surtout celle d’une chute qui a failli tout compromettre, et d’un retour au courage qui limite finalement les dégâts sans effacer la frustration.
