Pendant sept heures, les quatre astronautes de la mission Artémis II ont survolé la Lune, et notamment sa face cachée. Des photos exclusives ont été prises pour cette expérience hors du commun, qui doit permettre à la Nasa de préparer une éventuelle base sur le satellite.
Jamais des êtres humains ne s'étaient autant éloignés de la Terre. Les quatre astronautes d'Artémis II ont survolé dans la nuit de lundi à mardi la lune à environ 6.500 km de celle-ci, apercevant même la face cachée de cette dernière. Face à elle, Christina Koch, l'une des quatre astronautes embarqués pour la mission Artémis II, observe "des cratères récents, vraiment brillants".
"Quand ont voit la face cachée de la Lune, on dirait un abat-jour percé de minuscules trous par lesquels la lumière passe. Ils sont très brillants par rapport au reste de la Lune", confie-t-elle.
À côté d'elle, Victor Glover, le premier astronaute noir à participer à une telle mission, dit vouloir avoir plus de temps pour décrire ce qu'il voit. Mais le temps file et bientôt les quatre astronautes vont être seuls coupés du monde. Pendant 40 minutes, aucune communication avec le centre de contrôle de Houston ne sera possible. Les voilà complètement de l'autre côté de la Lune, au plus proche du satellite naturel de la Terre.
"C'est super d'avoir à nouveau des nouvelles de la Terre"
De longues minutes s'écoulent et pendant ce temps, les astronautes sont au travail. Car il s'agit du moment le plus important de leur mission d'observation et de cartographie. Ils ont notamment photographié le pôle sud, où la Nasa ambitionne de construire une base d'ici 2028. Finalement, après 40 minutes seuls dans l'espace, le contact est rétabli avec Houston.
"C'est super d'avoir à nouveau des nouvelles de la Terre", lance Christina Koch. Devant le hublot, la Lune est encore visible, "comme lorsqu'un basketteur tient une balle à bout de bras", précisent-ils. Et l'émerveillement ne s'arrête pas là. Tout juste après ces 7 heures d'observation de la face cachée de la Lune, ils ont droit à un lever de terre et à une éclipse de soleil derrière la Lune. De quoi conclure le voyage, alors que leur navette fait désormais route vers notre planète.
