Le pape Léon XIV se rend ce samedi à Monaco pour une visite chargée de huit heures à l'invitation du prince Albert II de Monaco. Il s'agit de la première visite d'un souverain pontife dans la principauté à l'ère contemporaine.
Un pape au milieu des yachts et des casinos : Léon XIV se rend samedi à Monaco pour une visite-éclair d'une journée marquée par un contraste saisissant entre sa fibre sociale et le faste de la principauté catholique.
Première visite d'un pape à Monaco à l'ère contemporaine
L'annonce du déplacement du pape américain sur ce territoire d'à peine 2 km² coincés entre mer et montagnes et plus souvent associé à ses exilés fiscaux qu'à son engagement religieux, a dérouté les observateurs.
Cette visite de huit heures, la première d'un pape dans la principauté à l'ère contemporaine, met pourtant en lumière les liens historiques entre les deux plus petits Etats du monde.
Monaco, où le catholicisme est inscrit dans la Constitution, entretient avec le Saint-Siège une relation datant du Moyen-Âge et une convergence d'intérêts diplomatiques, dont le dialogue interreligieux et la préservation de l'environnement.
"Un immense honneur, et une grande joie pour nous tous ici en Principauté"
Autant de points communs qui ont convaincu Léon d'honorer l'invitation du prince Albert II, faisant de Monaco la deuxième destination internationale de son pontificat - et la première en Europe - depuis son élection en mai 2025, avant une grande tournée en Afrique en avril.
"C'est un immense honneur, et une grande joie pour nous tous ici en Principauté", a salué le prince Albert II dans un entretien mercredi au quotidien La Croix. "Nous sentons déjà qu'il y a une forme d'excitation".
À une semaine de Pâques, fête la plus importante du calendrier chrétien, cette visite permettra aussi de mesurer la popularité du souverain pontife, plus discret que son prédécesseur François, auprès des fidèles de France voisine.
Pour Philippe Orengo, ambassadeur de Monaco près le Saint-Siège, ce déplacement historique se lit aussi à la lumière de la recrudescence d'intérêt pour la foi catholique. Le pape "a voulu voir par lui-même ce qu'il en était à Monaco où ce mouvement de renouveau se fonde sur une foi assumée, sur une piété et une dévotion populaire inclusive", a-t-il déclaré à l'AFP.
Un lourd dispositif de sécurité
Dans les rues de la principauté, pavoisées des drapeaux jaune et blanc du Vatican, un lourd dispositif - comparable à celui instauré pour le Grand Prix de Formule 1 - a été mis en place, avec des axes fermés à la circulation, des écrans géants et des barrières le long du parcours de la "Papamobile".
La visite papale dans le micro-Etat devenu l'une des capitales du luxe surprend d'autant plus qu'elle intervient en pleine guerre au Moyen-Orient, où la situation humanitaire, dénoncée par Léon XIV, semble aux antipodes du quotidien de la principauté.
Mais la tradition catholique continue toutefois de structurer la vie publique et princière de Monaco. "L'une des originalités de Monaco, c'est une espèce de laïcité positive, qui reconnaît la légitime autonomie de la sphère spirituelle et de la sphère temporelle et en même temps une saine collaboration entre les deux. On se parle, on se connaît, on se reconnaît", souligne Mgr Guillaume Paris, vicaire général.
Lors de son accession au trône en 2005, Albert II s'était en outre engagé pour une moralisation de la finance et son micro-Etat s'est modernisé, même s'il est encore régulièrement secoué par les scandales.
Une grande messe au stade Louis II
Arrivé en hélicoptère - une subtilité diplomatique lui évitant d'atterrir sur le sol français - Léon XIV sera accueilli avec les honneurs dès 9h30 au palais princier, résidence officielle de la dynastie Grimaldi depuis le XIIIe siècle. Il s'y entretiendra en privé avec Albert II, qu'il avait reçu en janvier au Vatican. Les deux hommes partagent le souci de l'écologie et la passion du sport - le pape de 70 ans pratique la natation et le tennis.
Ce tête-à-tête sera suivi d'une salutation au balcon, après laquelle le souverain pontife se rendra à la cathédrale de l'Immaculée Conception, où reposent les princes défunts et la princesse Grace, pour y rencontrer la communauté catholique et y prononcer une homélie.
À 11h45, le pape prononcera un discours devant les jeunes et les catéchumènes - adultes se préparant au baptême, dont le nombre augmente ces dernières années - sur le parvis de l'église Sainte-Dévote, dédiée à la sainte patronne de Monaco.
Le point d'orgue se tiendra à 15h30 au stade Louis II : 15.000 personnes sont attendues dans l'enceinte, habituellement dévolue au club de football monégasque, pour une grande messe à ciel ouvert. Les billets ont tous été réservés en quelques jours.
