Ce lundi, lors du premier tour de l'Open d'Australie, le jeune Français de 21 ans Arthur Gea (198e mondial) a réalisé l'exploit de sortir Jiri Lehecka (19e). Un succès suivi de celui d'Alexandre Müller qui a remporté au courage un bras de fer en cinq sets contre l'Australien Alexei Popyrin (50e).
Un premier exploit français. Seul rescapé tricolore des qualifications, Arthur Gea (198e) a terrassé ce lundi le 19e mondial Jiri Lehecka (République Tchèque) au premier tour de l’Open d’Australie. Avec cette victoire, le jeune joueur de 21 ans confirme sa forme actuelle en ce début d’année 2026.
De son côté, Alexandre Müller (52e) a dû batailler pour s’offrir un second tour à Melbourne. Le natif de Poissy (Yvelines) a renversé l’Australien Alexei Popyrin (50e) dans la soirée après un bras de fer en cinq sets.
La surprise française de ce début d’année
Sacré début janvier au Challenger de Nouméa, Arthur Gea confirme son excellente dynamique. Issu des qualifications de l’Open d’Australie après trois tours de qualification maîtrisés sans perdre un set, le Français a frappé fort pour son tout premier match dans le tableau final d’un Grand Chelem en dominant le Tchèque Jiri Lehecka 7-5, 7-6 (7/1), 7-5.
À seulement 21 ans, le droitier tricolore a impressionné par sa solidité et sa maturité face à un adversaire pourtant double quart de finaliste en Grand Chelem. Dans un deuxième set très disputé, Arthur Gea a su hausser son niveau au moment clé.
Mené 6-5 alors que Jiri Lehecka servait pour la manche après avoir sauvé deux balles de set, il a réussi le débreak avant de survoler le tie-break. Le scénario s’est répété dans la troisième manche, où le Français a repris le service adverse à 5-5, malgré un break d’avance initial effacé par le Tchèque.
Grâce à cette victoire de prestige, le Carpentrassien s’est offert un rendez-vous de choix au deuxième tour face à Stan Wawrinka. Le Suisse de 40 ans, vainqueur à Melbourne en 2014, représente un nouveau test de taille pour le jeune Français, récemment entré pour la première fois dans le top 200 et désormais tout proche du top 150.
"Je ne joue pas forcément mieux qu’à Nouméa", a-t-il confié en conférence de presse. "C'est juste qu'avec la confiance, il y a des moments clés qui passent plus facilement", a expliqué l’une des belles surprises françaises de ce début de saison.
Un deuxième tour de taille pour Alexandre Müller
En fin de programme, Alexandre Müller a arraché sa qualification au terme d’un combat intense face à l’Australien Alexei Popyrin (50e). Vainqueur en cinq sets 2-6, 6-3, 3-6, 7-6 (7/5), 7-6 (10/4), le Français de 28 ans a fait preuve d’une grande résilience, revenant à chaque fois après avoir concédé un break dans les quatrième et cinquième manches.
"Je savais que récemment, il n'avait pas gagné beaucoup de matches, donc que le dernier jeu de service (ne serait pas) simple à gérer", a expliqué Alexandre Müller après sa victoire. "C'est ce qui s'est passé, il n'a pas mis quatre aces comme il l'avait beaucoup fait pendant le match", a-t-il ajouté.
"Ce n'était pas facile, j'avais le public contre moi pendant pas loin de quatre heures", a souligné le vainqueur en conférence de presse.
Grâce à cette victoire, Alexandre Müller décroche son premier succès en Grand Chelem depuis l’US Open 2024. Comme à New York, il retrouvera au deuxième tour Alexander Zverev, numéro 3 mondial et finaliste sortant à Melbourne, qu’il avait pourtant dominé en 2025 sur la terre battue de Hambourg, fief de l’Allemand.
Cinq Français qualifiés provisoirement au second tour
Quentin Halys (83e) a lui aussi validé son billet sans trembler en dominant le Chilien Alejandro Tabilo (6-2, 6-2, 7-6). Le Français s’offre un duel de prestige au tour suivant face à Daniil Medvedev, triple finaliste à Melbourne.
En revanche, Arthur Rinderknech, Terence Atmane et Adrian Mannarino ont été éliminés dès leur entrée en lice. Avec ces résultats, trois Français se sont qualifiés lundi, rejoignant Elsa Jacquemot et Corentin Moutet, déjà vainqueurs dimanche. Les six derniers tricolores engagés au premier tour joueront mardi à Melbourne.
