Depuis près de 28 ans, Karl Bushby poursuit un défi, celui de rejoindre sa ville natale de Hull, en Angleterre, depuis le Chili, sans transport motorisé pour progresser dans son aventure. À 57 ans, le Britannique prépare une traversée de la Manche à la nage, faute de pouvoir emprunter le tunnel à pied.
Son retour en Angleterre se joue désormais dans les eaux de la Manche. Après avoir traversé plusieurs continents, affronté le détroit de Béring et multiplié les démarches pour franchir les frontières, Karl Bushby approche de la fin de son expédition. Mais rejoindre son pays exige encore un effort de taille : nager depuis les côtes françaises pour rejoindre sa ville natale de Hull.
L’ancien militaire britannique espérait pourtant éviter cette épreuve. Il avait demandé à parcourir à pied le tunnel de service sous la Manche. Getlink a écarté cette possibilité pour des raisons de sécurité et de maintenance, comme le rapportait La Voix du Nord en juillet dernier. Ce passage doit notamment rester disponible pour les besoins de l’exploitation.
Un départ à la nage envisagé en octobre
L’aventurier s’est donc tourné vers une traversée à la nage. Dans un entretien publié le 5 septembre par la BBC, il a annoncé avoir obtenu l’accord des autorités françaises. Il envisage de se mettre à l’eau le 1er octobre, si les marées et la météo le permettent.
Son équipe prévoit trois à quatre jours de traversée, avec des périodes de repos sur un bateau d’accompagnement. Karl Bushby a toutefois reconnu avoir consacré davantage de temps à l’organisation de cette dernière étape qu’à son entraînement.
Une aventure commencée à 29 ans
Pour comprendre cette obstination, il faut revenir à novembre 1998. À 29 ans, Karl Bushby a quitté Punta Arenas, dans le sud du Chili, avec l’ambition de rejoindre Hull par ses propres moyens. Son projet, baptisé "l’expédition Goliath", repose sur une règle : ne pas utiliser de transport motorisé pour avancer sur son itinéraire.
Le voyage a finalement occupé près de la moitié de sa vie. Aux difficultés du terrain se sont ajoutés les obstacles administratifs, les problèmes de financement et la pandémie de Covid-19. Son père, Keith, a décrit dans L’Équipe le besoin de son fils de démontrer ce dont il était capable, à ses proches, à ses anciens camarades de l’armée et à lui-même.
Des glaces du détroit de Béring à la mer Caspienne
Certaines frontières ont bien failli interrompre l’aventure. En 2006, après avoir franchi le détroit de Béring entre l’Alaska et la Sibérie avec Dimitri Kieffer, Karl Bushby a passé 55 jours en détention en Russie. En cause : l’absence d’une autorisation complémentaire pour pénétrer dans cette zone sensible, selon le récit de son compagnon de route à L’Équipe.
En 2024, il a également traversé la mer Caspienne à la nage, au cours d’une étape étalée sur 31 jours. La Manche ajouterait donc une nouvelle traversée à un parcours déjà marqué par plusieurs passages dans l’eau.
S’il parvient à rejoindre les côtes anglaises, il lui restera à marcher jusqu’à Hull. Il espère y arriver le 1er novembre. Sa mère, Angela, compte l’attendre devant la maison où il a grandi : le point d’arrivée d’un voyage commencé presque vingt-huit ans plus tôt.
