Médaillé d'argent avec le relais 4x200 m à seulement 16 ans, Sauveur Cristofini est devenu le plus jeune Français médaillé aux Championnats d'Europe. Discret hors des bassins, le jeune nageur impressionne déjà les plus grands.
À seulement 16 ans, Sauveur Cristofini vient déjà d'inscrire son nom dans l'histoire de la natation française. Ce lundi 10 août, dans le bassin olympique de Saint-Denis, l'adolescent a décroché l'argent avec le relais tricolore du 4x200 m nage libre, aux côtés notamment de Léon Marchand. Une performance qui fait de lui le plus jeune Français médaillé aux Championnats d'Europe. Une précocité spectaculaire qui contraste avec la personnalité du jeune nageur.
Son entraîneur au Cercle des nageurs de Marseille, Franck Esposito, le décrit comme quelqu'un d'assez réservé, mais assure qu'il sait tout de même savourer ses réussites, à sa manière. Au début du mois, à Vichy, le lycéen qui vient de valider son bac français découvrait encore timidement le quotidien de l'équipe de France seniors lors du stage de préparation aux championnats d'Europe.
Déjà champion d'Europe chez les juniors
Il expliquait alors vouloir surtout observer les plus expérimentés et prendre de l'expérience avant, un jour, de devenir pleinement acteur du collectif. Le passage de l'observation à l'action n'aura pas tardé. Lors du relais 4x200 m, Cristofini a montré toute l'étendue de son potentiel et une puissance déjà impressionnante pour son âge.
À seulement 15 ans, lors des Championnats de France seniors en petit bassin, il avait effacé plusieurs records d'âge auparavant détenus par des références comme Yannick Agnel ou Léon Marchand. Déjà champion d'Europe junior, il s'impose progressivement comme l'un des plus grands espoirs de la natation tricolore.
Même Léon Marchand ne cache pas son admiration. Après l'avoir observé à l'entraînement à Marseille puis à Vichy, le quadruple champion olympique a notamment salué son sérieux, sa rigueur et surtout l'immense marge de progression dont il dispose encore.
Ce jeudi, Sauveur Cristofini découvre désormais la compétition européenne en individuel sur le 200 m nage libre, avec la possibilité de se mesurer à l'un de ses modèles, le Roumain David Popovici.
