Le relais français du 4x200m a déjoué les pronostics en finale des championnats d'Europe de natation en prenant la seconde place d'une course relevée. Le quatuor argenté est composé de Léon Marchand, Pierre Largeron, Sauveur Cristofini et Roman Fuchs.
Les doutes ont rapidement été levés. Touché à un adducteur pendant sa préparation, Léon Marchand avait été contraint de réduire son programme pour les Championnats d'Europe, qui débutent à Paris et Saint-Denis, en faisant notamment l'impasse sur la brasse.
Restait une question, le Français était-il suffisamment en forme pour rivaliser ? Le relais 4x200 m nage libre a apporté une première réponse.
Un départ canon pour Léon Marchand
Aligné en premier relayeur, Léon Marchand a immédiatement pris les commandes. Dès la première coulée, le Français s'est détaché de ses adversaires et a offert un départ idéal aux Bleus, porté par une foule particulièrement enthousiaste.
Sur ses 200 mètres, le nageur a réalisé une performance exceptionnelle, en 1'43''76, soit la meilleure performance mondiale de l'année sur la distance.
"J'avais quand même pas mal de pression à partir premier comme ça. Je fais une super course et après, derrière, ça suit", a réagi le Français après la course.
La France recule puis revient dans la course
Derrière Marchand, Pierre Largeron a progressivement perdu du terrain dans les derniers mètres de son relais. À mi-course, la France n'était plus qu'en troisième position.
Le jeune Sauveur Cristofini, 16 ans, a ensuite tenté de revenir sur le relais britannique, toujours en tête. Sans parvenir à reprendre la première place, il a permis aux Bleus de rester au contact.
À 600 mètres, la France était toujours troisième. Tout allait donc se jouer lors du dernier relais.
Romain Fuchs arrache l'argent
Romain Fuchs a d'abord pris son temps avant de produire son effort. Dans la dernière longueur, le Français a accéléré de manière spectaculaire et est parvenu à dépasser son adversaire dans les ultimes mètres.
La France décroche ainsi la médaille d'argent au terme d'un relais particulièrement relevé en 7 min 02 sec 23. Le titre est revenu aux Britanniques en 7 min 01 sec 52 et la médaille de bronze aux Allemands en 7 min 02 sec 28.
"On a fait un relais incroyable, je ne vais pas mentir. Du début à la fin, je pense que chacun a fait son rôle à merveille. Romain, il finit comme un ouf. C'était vraiment trop bien, c'était vraiment cool", s'est réjoui Léon Marchand.
