Double tenante du titre à New York, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka s'est défaite dimanche de l'Américaine Taylor Townsend (96e), accrocheuse mais finalement dominée 6-4, 6-3 pour rallier les quarts de finale de l'US Open.
Dans le premier set, les deux joueuses ont eu toutes les peines du monde à conserver leur service, Aryna Sabalenka étant la première à y parvenir après pas moins de six jeux pour mener 4-2.
La place de numéro 1 de Sabalenka en danger
La Bélarusse de 28 ans s'est offert dans la foulée un double break d'avance (5-2), avant de perdre son service sur un jeu blanc et de voir Taylor Townsend revenir à 5-4, 30-40. Un service gagnant de Sabalenka a écarté le danger et quelques points plus tard, la patronne du circuit concluait la manche d'un autoritaire coup droit gagnant.
La suite du match a été tout aussi décousue: Townsend a breaké la première dans le deuxième set pour mener 3-1, avant de voir son adversaire aligner cinq jeux d'affilée pour composter son billet pour les quarts.
Alors que Townsend (30 ans) échoue pour la troisième fois de sa carrière en huitièmes de finales à New York, Sabalenka tentera mardi de se hisser pour la sixième année d'affilée dans le dernier carré de l'US Open.
Contrainte de remporter le tournoi pour espérer conserver sa place de N.1 mondiale, la quadruple lauréate de tournois majeurs affrontera en quarts de finale l'Ukrainienne Marta Kostyuk (11e) ou la Tchèque Linda Noskova (6e), titrée en juillet à Wimbledon.
