Les autorités russes sont engagées dans une campagne pour étouffer les détracteurs de Vladimir Poutine, en particulier des proches de Navalny et ceux dénonçant l'assaut russe contre l'Ukraine.

Les avocats Alexeï Liptser, condamné à 5 ans de détention, Igor Sergounine, condamné à 3 ans et demi, et Vadim Kobzev, condamné à 5 ans et demi, avaient été arrêtés en octobre 2023, alors que l'opposant numéro un au président russe était encore vivant. Ils étaient accusés de participation à l'organisation du défunt, classée "extrémiste" par la Russie.

Igor Sergounine a plaidé coupable

La justice leur reproche d'avoir transmis à Alexeï Navalny, incarcéré en Russie à partir de janvier 2021 jusqu'à sa mort en prison le 16 février 2024, des informations lui permettant prétendument de "planifier, préparer (...) et commettre des crimes extrémistes" depuis sa cellule, selon les enquêteurs.

Le procès se déroulait depuis mi-septembre devant un tribunal de Petouchki, dans la région de Vladimir, à l'est de Moscou, où se trouve également une des prisons où Alexeï Navalny avait été un temps incarcéré. L'ensemble des débats a eu lieu à huis clos, comme c'est généralement le cas dans ce genre d'affaires.

Selon un communiqué du tribunal, Igor Sergounine a plaidé coupable, contrairement aux deux autres avocats. Lors de l'audience vendredi, Alexeï Liptser a salué quelqu'un d'un geste de la main et d'un petit sourire depuis la cage aux barreaux blancs réservée aux accusés. Les autres sont restés silencieux et concentrés, selon des journalistes de l'AFP présents.

"Un nouvel acte d'intimidation"

Le ministère français des Affaires étrangères a dénoncé vendredi "un nouvel acte d'intimidation" de Moscou à l'encontre de la profession d'avocat, en réaction à la condamnation de trois défenseurs de l'opposant Alexeï Navalny à des peines de prison ferme. Alexeï Liptser a été condamné à 5 ans de détention, Igor Sergounine à 3 ans et demi et Vadim Kobzev à 5 ans et demi. Ils avaient été arrêtés en octobre 2023.

"Ces peines constituent un nouvel acte d'intimidation à l'encontre de la profession d'avocat dans son ensemble, qui vise à dissuader cette dernière d'assurer les droits de la défense", a estimé le ministère dans un communiqué. Paris a également appelé le Kremlin à "libérer immédiatement et sans condition tous les prisonniers politiques".

Washington dénonce une tentative de réprimer toute dissidence

Les Etats-Unis ont condamné vendredi l'emprisonnement par la Russie de trois membres de l'équipe d'avocats du leader défunt de l'opposition Alexei Navalny, estimant qu'il s'agissait d'une nouvelle tentative de Moscou d'éradiquer la dissidence.

"Il s'agit d'un nouvel exemple de la persécution des avocats de la défense par le Kremlin dans ses efforts pour saper les droits humains, subvertir l'Etat de droit et réprimer la dissidence", a déclaré le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller, dans un communiqué.