Le pape Léon XIV va se faire opérer "dans les prochains jours" d'un nodule "circonscrit au poumon", qui a été détecté "à un stade très précoce". Il s'agit d'une lésion focale plus ou moins arrondie de moins de 3 cm de diamètre. Cette découverte est "très fréquente", même si un nodule peut révéler un cancer du poumon dans une minorité de cas.
Les fidèles de l'Église catholique doivent-ils s'inquiéter de l'état de santé de leur pape ? Léon XIV a annoncé dimanche qu'il allait se faire opérer "dans les prochains jours" d'un nodule "circonscrit au poumon", et qui a été détecté "à un stade très précoce".
"Les médecins jugent opportun d'intervenir et donc, suivant leurs conseils, j'ai décidé de me faire opérer pour le retirer", a expliqué le pape de 71 ans, à l'issue de la prière de l'Angélus place Saint-Pierre.
Pas forcément le signe d'un cancer du poumon
La découverte d'un nodule pulmonaire est toutefois "très fréquente", souligne Océan Imagerie. Concrètement, c'est "une lésion focale, plus ou moins arrondie, de moins de 3 cm de diamètre, entourée de tissu pulmonaire sain", explique le site spécialisé. Il apparaît sous la forme d'une opacité ou d'une tache visible sur une radio ou un scanner.
Le pape a notamment indiqué que ce nodule pulmonaire avait été identifié lors de récents examens de santé, détecté "à un stade très précoce" et qu'il était "bien localisé". Des éléments généralement considérés comme rassurants. D'après le Vatican, le souverain pontife doit être opéré dans les premiers jours de la semaine et son hospitalisation devrait durer "environ une semaine".
Un nodule pulmonaire peut effectivement être un signe de cancer du poumon, mais ce n'est pas systématiquement le cas, rapporte Doctissimo. Il en existe deux catégories selon le site : le nodule pulmonaire solitaire (unique) et le nodule pulmonaire multiple.
Trois cas de figure
Dans sa fiche d'information, l'Institut du Thorax Curie-Montsouris énumère trois situations rencontrées après la découverte d'un nodule au poumon. S'il est bénin, "une simple surveillance est le plus souvent proposée. Une prise en charge chirurgicale peut néanmoins s’avérer nécessaire selon sa localisation ou son étiologie (l'origine de la maladie, ndlr)", note toutefois l'institut.
Si le nodule est "probablement malin", "des examens complémentaires sont demandés" et peuvent conduire à une intervention chirurgicale. Il est alors possible de calculer la probabilité qu'il soit cancéreux ou non. Enfin, si sa nature n'est pas déterminée, "des examens complémentaires deviennent nécessaires".
Une opération chirurgicale pour un nodule au poumon n'est donc pas forcément synonyme de cancer. C'est néanmoins la première alerte de santé pour le pape Léon XIV depuis son élection, en mai 2025.
