Pour la Chine, c'est une première étape avant d'essayer de se poser sur la planète Mars en 2020. Pékin a procédé vendredi au lancement de sa fusée Longue Marche-5, l'un des lanceurs les plus puissants au monde. Cette fusée est partie à 20h45 heure locale du site de Wenchang, dans l'île tropicale de Hainan. Un décollage diffusé en direct par la télévision d'État CCTV.
Il s'agit du troisième lancement de l'engin spatial depuis 2016. Lors du premier, en juillet 2017, Pékin avait essuyé un échec dans son ambitieuse conquête spatiale, lorsqu'une précédente Longue Marche-5 s'était écrasé en mer peu après le décollage. Selon le site internet spécialisé NASASpaceflight.com, la fusée lancée vendredi emporte un satellite de télécommunications d'un poids maximum de 14 tonnes, qui doit être placé en orbite géostationnaire.
Bientôt le lancement de la première sonde martienne chinoise
Cette capacité fait du lanceur chinois l'équivalent de la fusée européenne Ariane-5, de l'américaine Delta IV Heavy, ou de la russe Proton M. Il est surtout un des maillons fondamentaux du programme spatial chinois en 2020 et au-delà. "La fusée Longue Marche-5 est chargée d'importantes missions", avait assuré samedi dernier le directeur adjoint de l'Administration nationale de l'espace, Wu Yanhua. "Si ce vol est réussi, elle devra s'acquitter d'une série de missions cruciales, dont le lancement de la première sonde martienne chinoise, de la sonde lunaire Chang'e-5 et d'un module central de la station spatiale habitée", avait-il précisé, alors que la fusée était acheminée sur son pas de tir.
Le satellite Shijian-20 emporté par la fusée géante doit évoluer jusqu'à 36.000 km de la Terre, selon la revue spécialisée digitaljournal.com.
Replongez dans l’épopée de la conquête spatiale, racontée par Fabrice d’Almeida dans Au cœur de l’histoire.