Un drone américain Reaper a été percuté ce mardi par un avion de chasse russe Su-27 au-dessus de la mer Noire, une zone particulièrement surveillée par l'Otan depuis le déclenchement du conflit en Ukraine. John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de l'exécutif américain a évoqué un incident "irréfléchi" et "unique".
Un avion de chasse russe Su-27 a percuté mardi un drone américain Reaper au-dessus de la mer Noire , a annoncé l'armée américaine. "Notre drone MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l'espace aérien international quand il a été intercepté et percuté par un avion russe, entraînant le crash et la perte du MQ-9", a précisé le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique.
Washington annonce convoquer l'ambassadeur russe
Les États-Unis ont annoncé mardi avoir convoqué au département d'Etat l'ambassadeur russe à Washington afin de lui faire part de leur "forte objection" après l'incident du drone américain au-dessus de la mer Noire. "Nous allons convoquer l'ambassadeur russe au département d'Etat", a indiqué à la presse le porte-parole de la diplomatie américaine Ned Price, en précisant que l'ambassadeur des Etats-Unis à Moscou avait également transmis les protestations de Washington dans un message adressé au ministère russe des Affaires étrangères.
"Un acte dangereux et non-professionnel"
"Il s'agit d'un acte dangereux et non-professionnel de la part des Russes qui a failli provoquer le crash des deux avions", a-t-il ajouté, évoquant cet incident dans cette zone très surveillée par l'Otan depuis le début de la guerre en Ukraine . Le communiqué américain confirme une information publiée plus tôt par l'AFP sur un incident impliquant un drone de fabrication américaine en mer Noire. "Les drones des Etats-Unis et des alliés continueront à opérer dans l'espace aérien international et nous appelons les Russes à se comporter de manière professionnelle", a-t-il ajouté.
L'armée russe dément avoir causé la chute du drone américain
L'armée russe a reconnu que deux de ses chasseurs avaient intercepté mardi un drone américain en mer Noire mais assuré qu'ils ne l'avaient pas heurté ni n'avaient entraîné sa chute, contrairement à ce qu'a annoncé Washington. "A la suite d'une manœuvre brutale, vers 9h30 heure de Moscou (6h30 GMT), le drone MQ-9 a commencé un vol non contrôlé avec une perte d'altitude et a heurté la surface de l'eau", a déclaré le ministère russe de la Défense.
"Les chasseurs russes n'ont pas utilisé leurs armements, ne sont pas entrés en contact avec le drone et sont rentrés sans encombre à leur base", a ajouté le ministère.
Selon un responsable de l'Otan, le général américain Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), a informé les Alliés. Selon une source militaire occidentale s'exprimant sous couvert d'anonymat, les canaux diplomatiques entre Washington et Moscou vont être activés pour éviter toute escalade.
De très régulières interactions entre drones et aéronefs en mer Noire
Le ciel de la mer Noire est le théâtre de très régulières interactions entre des drones et des aéronefs des pays de l'Otan et les forces armées russes.
Le drone Reaper, fabriqué par la société américaine General Atomics, est un aéronef piloté à distance de type MALE (moyenne altitude longue endurance), équipé de capteurs embarqués ultra-modernes (boule optronique et radar) pour mener des opérations de surveillance à une vitesse de croisière de 335 km/h. D'une envergure de 20 mètres, il bénéficie d'une endurance de plus de 24 heures de vol.