La Chine enverra d'ici la fin de l'année sa première sonde spatiale destinée à se poser sur le sol lunaire, a indiqué mercredi un média officiel, citant une administration gouvernementale. Les phases d'élaboration et de construction pour la mission inhabitée Chang'e-3 sont terminées et la mission "est officiellement entrée dans la phase de lancement", a annoncé l'administration d'Etat pour la science, la technologie et l'industrie, selon l'agence Chine nouvelle.
L'engin sera lancé "à la fin de cette année" depuis le centre spatial de lancement de satellites Xichang, a précisé l'agence officielle. Il s'agira de la première sonde chinoise à se poser sur la lune, en utilisant une technique encore non spécifiée pour ralentir sa vitesse.
Dans la mythologie chinoise, Chang'e est le nom d'une femme résidant en permanence dans la lune, dans un palais de jade. Son nom avait déjà été donné par la Chine à deux sondes spatiales d'observation de la lune lancées en 2007 et 2010.