Zac Vawter se considère lui-même comme un pilote d'essai. Après la perte de sa jambe droite dans un accident de moto, cet ingénieur informatique de 31 ans s'est reconverti en sujet de recherche : il teste actuellement une prothèse de jambe révolutionnaire, dirigée par le cerveau. Le point d'orgue de cette période de test doit avoir lieu dimanche, alors qu'il doit tenter l'ascension des 103 volées de marches qui mènent au sommet de la Willis Tower de Chicago, l'un des plus hauts gratte-ciels au monde.
Si tout se passe bien, il entrera dans l'histoire. Lors de son ascension, il dirigera sa jambe bionique grâce aux impulsions électriques de sa pensée, par l'intermédiaire de ses muscles ischio-jambiers. Il suffira à Zac Vawter de penser "grimpe les marches" pour que la machinerie de la prothèse se mette en route en ronronnant, et synchronise les mouvements de la cheville et du genou. Il espère arriver là-haut en une heure, soit moins vite que pour une personne valide, mais plus rapidement qu'avec la "stupide" prothèse, comme il dit, qu'il utilisait avant.