Les rebelles syriens ont abattu mercredi un hélicoptère de combat près de la ville clé de Maaret al-Noomane, dans le nord du pays, que l'armée tente de reprendre aux insurgés, ont affirmé mercredi des rebelles et l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). L'appareil, qui volait à une altitude de 1.500 mètres, a été descendu par des tirs de mitrailleuse lourde anti-aérienne, 14.5 mm. Il a explosé en vol avant de s'écraser en une boule de feu au sol, selon les rebelles.
"Les rebelles sont parvenus à abattre un hélicoptère qui participait aux combats à Maarhtat dans la région de Maaret al-Noomane. Les débris de l'appareil ont été vus dans le village (proche) de Bssida", a indiqué l'OSDH. "C'est la première fois qu'un hélicoptère est abattu dans cette région" de la province d'Idleb (nord-ouest), précise Rami Abdel Rahmane, chef de l'OSDH. Une vidéo mise en ligne sur internet montre selon les militants l'appareil abattu par les rebelles. On y voit un hélicoptère chuter avant d'exploser pendant que les insurgés crient "Dieu est le plus grand".
L'armée a recours à ses hélicoptères et avions, son principal atout, afin de reprendre aux rebelles cette région stratégique pour le passage de ses renforts vers Alep (nord), deuxième ville de Syrie et théâtre de combats depuis plus de trois mois. Maaret al-Noomane est tombée entre les mains des rebelles le 9 octobre, entravant l'avancée des approvisionnements de l'armée régulière vers la métropole du Nord. Depuis, les insurgés attaquent systématiquement les renforts qui empruntent cette voie.