La part des Américains vivant sous le seuil de pauvreté a atteint 14.3% de la population en 2009, un record depuis 1994, selon le rapport annuel du Bureau du recensement. 43.6 millions de personnes sont concernées. "Notre économie a sombré dans la récession il y a près de trois ans dans le sillage de la crise financière et d'une baisse rapide des prix immobiliers", a déclaré Barack Obama. Le seuil de pauvreté a été fixé en 2009 à 21.954 dollars par an pour une famille de quatre personnes.