D'après des responsables pakistanais de la sécurité, Oussama ben Laden et ses compagnons n'ont offert aucune résistance lors de l'assaut américain dans la nuit de dimanche à lundi. Les versions américaines du déroulement des événements ont fluctué au fil des jours. Après avoir décrit un échange de tirs qui aurait duré une quarantaine de minutes, des responsables américains ont parlé d'un seul homme armé parmi les cinq personnes tuées.
La Maison-Blanche a invoqué "le brouillard de la guerre" pour expliquer pourquoi il avait été initialement dit que Ben Laden était armé lorsque les commandos américains ont fait irruption dans sa résidence, à une soixantaine de kilomètres d'Islamabad. Des photographies que Reuters a pu se procurer et qui ont été prises une heure environ après l'assaut montrent trois hommes morts - mais pas Ben Laden - gisant dans une mare de sang. Aucune arme n'est visible sur ces images, prises de près.